Aerojet Rocketdyne y la NASA desarrollan el motor de iones más potente jamás creado, pieza central de la futura estación espacial orbital que impulsará la colonización de la Luna y Marte.
La NASA y la compañía aeroespacial Aerojet Rocketdyne han completado con éxito la fase de pruebas del motor de iones más potente y avanzado del planeta
La NASA y Aerojet Rocketdyne han logrado un hito significativo en la prueba del motor de iones, catalogado como el más avanzado del mundo. Según la nota de prensa de la NASA, este propulsor Hall de 12 kilovatios es una pieza esencial para futuras misiones de ciencia y exploración, tanto en la Luna como más allá.
Sistema de Propulsión Eléctrica Avanzada (AEPS) y su funcionamiento
El Sistema de Propulsión Eléctrica Avanzada (AEPS) utiliza electricidad para ionizar gas xenón. Aunque individualmente el empuje de las moléculas de xenón es reducido, en el vacío del espacio, su energía se acumula, permitiendo que una nave alcance velocidades extremadamente altas durante largos periodos, con un consumo energético significativamente bajo.
Componente esencial para misiones de exploración espacial
Este motor de iones, certificado para su uso en el Centro de Investigación Glenn de la NASA, requiere una fracción mínima de combustible en comparación con los sistemas de propulsión química. Esto lo convierte en una elección óptima para misiones de exploración en el espacio profundo. El motor AEPS será una pieza clave del Elemento de Potencia y Propulsión (PPE) de la estación espacial Lunar Gateway, proporcionando energía, comunicaciones de alta velocidad y la propulsión necesaria para mantener una órbita estable alrededor de la Luna durante toda su vida operativa.
Lunar Gateway: Un paso hacia la exploración del sistema solar
La estación Lunar Gateway, operativa a partir de 2025, se beneficiará de la potencia excepcional de estos propulsores, ofreciendo más del doble de la potencia de los sistemas actuales de propulsión eléctrica en el espacio. Según Clayton Kachele, director del proyecto AEPS en el Centro de Investigación Glenn de la NASA, "AEPS es una tecnología genuinamente revolucionaria".
Esta estación no solo será un laboratorio científico y un punto de encuentro para naves espaciales, sino que también será un puerto crucial para futuras misiones humanas a Marte.
La Lunar Gateway estará en órbita al menos durante 15 años y será un componente esencial en la estrategia de exploración espacial de la NASA y sus colaboradores internacionales, como la Agencia Europea del Espacio.
